Quando eu tinha 10 anos, minha mãe, sabendo da minha curiosidade infinita e irritante, resolveu me dar de aniversário um livro. Estranhamente, era um livro de física, matéria com a qual eu não tinha a menor intimidade. Quer dizer, eu nem sequer tive aula de física, senão a partir dos 15 anos.

Estranho. Mas mesmo assim eu me dispus a ler.

O livro chamava-se Uma breve história do tempo. Seu autor? Stephen Hawking (lema: sou torto, mas sou feliz).

Stephen Hawking é o maior físico vivo. Para alguns, é o maior desde Albert Einstein.

No livro, Hawking compila os estudos de uma vida inteira sobre Teoria da Relatividade, Big Bangs, Teoria das Cordas, e um monte de outras coisas que, ditas de forma técnica, não fazem o menor sentido para nenhum cristão.

No entanto, Hawking queria divulgar a física. Na verdade, queria ser o Malba Tahan da física, isto é, fazer o que Malba Tahan fez pela matemática: torná-la mais palatável para uma pessoa comum e menos assustadora para os estudantes.

Hawking é genial. Conseguir transformar as abstratas noções de física em algo inteligível não é pra qualquer um.

O tema central do livro – é óbvio – é a física e a noção humana de tempo. E é justamente aqui que brilha Hawking ao explicar, de modo suficientemente claro para uma criança de 10 anos, o que é o tempo.

Primeiramente, o conceito físico de tempo tem a mesma consistência do lastro do dólar: nenhuma.

“Como assim?”

O tempo é uma convenção humana. Não existe na natureza. Não há tempo na física.

Se é assim, como é que se diferencia o passado e o futuro no espaço?

Seguinte: conforme a Teoria do Big Bang, toda a matéria do Universo estava concentrado num único ponto. Ao explodir, toda a massa que antes estava comprimida naquele minúsculo ponto começou a se expandir violentamente, dando origem a tudo que existe no espaço hoje (estrelas, planetas, galáxias, etc.)

Em termos físicos, tudo que antes estava “em ordem” passou a se “desordenar” incessantemente. Obviamente, a desordem, uma vez iniciada, segue num único sentido: em frente.

Portanto, em termos físicos, o que distingue o passado do presente e do futuro é o quanto as partículas do universo já de desordenaram. Ontem, menos do que hoje; amanhã, mais do que hoje.

Nos seus estudos, provavelmente movido por um desejo pessoal de reverter a doença que paralisou todo o seu corpo (esclerose múltipla lateral amiotrófica), Stephen Hawking passou a cogitar a seguinte hipótese: e se, depois de passado certo tempo, as partículas que hoje estão se afastando umas das outras começarem a se desacelerar até o ponto de pararem? E se elas começarem a se unir novamente, num movimento inverso ao da entropia (que Hawking chama de “citropia”)? Será que o tempo começará a retroceder? Em outras palavras: seria possível que todos nos tornássemos Benjamins Buttons?

Desafortunadamente, Hawking conclui que não. Mesmo que essa hipótese se confirmasse – ou seja, que o Universo passasse a se contrair ao invés de se expandir – ainda assim o nosso “tempo” continuaria a seguir adiante.

Alguns anos depois, já neste século, Hawking voltou ao batente e escreveu um novo livro, Uma nova história do tempo.

Nesse livro, Hawking revisita algumas das teses que defendera em Uma breve história do tempo. Algumas se confirmaram; outras, não. Além disso, o físico esmiuça algumas novas teorias surgidas após a publicação do seu primeiro livro. É leitura de primeira.

Para aqueles cuja curiosidade significa uma fome interminável roncando dentro de si – seja criança ou adulto – não há livro melhor.